Na paisagem em evolução da embalagem sustentável, a indústria enfrenta uma equação complexa: como equilibrar a necessidade inegociável de proteção dos alimentos com a demanda urgente por responsabilidade ambiental. Embora o ideal de uma embalagem circular e de material único seja atrativo, a realidade para muitos produtos alimentícios sensíveis—desde produtos frescos cortados até frios embalados a vácuo—exige um desempenho superior de barreira, o que frequentemente exige estruturas multicamadas. Dentre essas, o laminado PE/EVOH/PE destaca-se como uma solução crítica e sofisticada, representando um equilíbrio pragmático entre alta funcionalidade e um caminho rumo à melhor reciclabilidade por meio de design e tecnologia avançados.
Em sua essência, a estrutura PE/EVOH/PE é uma solução engenhosa projetada para atender às demandas duplas da embalagem de alimentos. O polietileno (PE) forma as camadas externa e interna, uma escolha deliberada que aproveita as vantagens naturais do PE: excelentes propriedades de barreira contra umidade, protegendo contra deterioração induzida pela humidade; durabilidade para suportar transporte e manuseio; flexibilidade para fácil conformação em sacos ou bandejas; e selabilidade térmica confiável, garantindo fechamentos herméticos — essencial para preservar a frescura do produto. A estrela da estrutura, no entanto, é a camada intermediária: o copolímero etileno-álcool vinílico (EVOH). Este material especializado oferece uma barreira excepcional contra oxigênio, aromas e sabores — muito superior à maioria das estruturas puramente de PE. Para alimentos sensíveis ao oxigênio, como carnes frescas (que se oxidam rapidamente sem proteção), queijos curados (propensos à perda de sabor), refeições prontas (que necessitam de vida útil prolongada para distribuição no varejo), café moído (susceptível ao endurecimento pela exposição ao oxigênio) e molhos ácidos (sob risco de degradação do sabor), essa barreira de EVOH é transformadora. Ela não apenas mantém o sabor, textura e valor nutricional dos alimentos, mas também prolonga a vida útil em 2 a 3 vezes na maioria dos casos, reduzindo diretamente o desperdício de alimentos — um problema ambiental urgente que gera mais emissões de gases de efeito estufa do que a própria produção de embalagens.
Historicamente, a inclusão de EVOH em laminados com materiais como PET (tereftalato de polietileno) ou PA (poliamida) criava um desafio significativo para a reciclagem. Esses polímeros diferentes possuem pontos de fusão e propriedades químicas distintos, o que os torna difíceis de separar e processar em conjunto, frequentemente resultando em materiais reciclados de baixa qualidade ou descarte direto em aterros. No entanto, a combinação específica de PE/EVOH/PE está agora no centro de um grande avanço na reciclagem, graças ao emparelhamento intencional de materiais e à inovação tecnológica. A chave está na compatibilidade dos materiais e em processos de reciclagem inovadores: como o EVOH é utilizado em uma camada ultrafina (normalmente apenas 5–10% da espessura total do filme) entre camadas dominantes de PE, e como certas tecnologias avançadas de reciclagem agora conseguem lidar com essa combinação específica, essa estrutura está sendo cada vez mais reconhecida como “desenho para reciclagem” em fluxos de resíduos específicos.
A mudança na percepção é impulsionada por vários desenvolvimentos importantes. Em primeiro lugar, tecnologias avançadas ou de reciclagem "química", como a pirólise e a gaseificação, estão surgindo como inovadoras no processamento de plásticos mistos ou multicamadas. Diferentemente da reciclagem mecânica, que tritura e derrete plásticos (e tem dificuldades com materiais mistos), a pirólise utiliza altas temperaturas em um ambiente livre de oxigênio para decompor materiais complexos como PE/EVOH/PE em seus blocos básicos moleculares—monômeros, óleos ou gases. Esses podem então ser purificados para atender aos padrões de material virgem, criando um sistema de ciclo fechado em que embalagens usadas tornam-se matéria-prima para novas películas. Em segundo lugar, a indústria de embalagens está otimizando o próprio design: os fabricantes estão reduzindo ao mínimo a camada de EVOH, limitando-a à espessura necessária apenas para o desempenho de barreira (muitas vezes tão fina quanto 3 mícrons), ao mesmo tempo em que maximizam o conteúdo de PE, tornando toda a estrutura mais compatível com os sistemas de reciclagem existentes focados em poliolefinas.
As vantagens desta abordagem são substanciais. Permite que as marcas protejam a qualidade do produto e a vida útil em aplicações exigentes — sem abandonar os compromissos com a sustentabilidade ou mudar para alternativas não comprovadas. Utiliza tecnologias poliméricas existentes e escaláveis, reduzindo a necessidade de infraestrutura de produção nova e onerosa, ao mesmo tempo que apoia o desenvolvimento de infraestrutura avançada de reciclagem essencial para uma economia circular. Além disso, alinha-se com as estruturas regulatórias em evolução em regiões como a Europa (como a Diretiva da UE sobre Embalagens e Resíduos de Embalagens) e a América do Norte, que cada vez mais priorizam designs que facilitem a reciclagem futura, mesmo que a infraestrutura generalizada ainda esteja em fase de expansão.
A nossa empresa está profundamente empenhada em otimizar este equilíbrio, encarando-o como parte essencial da nossa missão de sustentabilidade. Desenvolvemos filmes PE/EVOH/PE com foco apurado na eficiência de recursos e na reciclabilidade ao fim da vida útil: isso envolve a seleção de graus de PE compatíveis com reciclagem mecânica e química, engenharia precisa das proporções das camadas para minimizar o uso de material (por exemplo, reduzir a espessura das camadas de EVOH sem comprometer a barreira) enquanto se maximiza o desempenho, além da participação ativa em coalizões do setor—como a Aliança sobre Plásticos Circulares—para impulsionar as tecnologias de reciclagem capazes de processar esses materiais valiosos em larga escala. Encaramos o PE/EVOH/PE não como um ponto final, mas como um passo responsável e de alto desempenho na transição para uma economia plenamente circular.
Em última análise, a jornada rumo à embalagem sustentável não é um caminho único que serve para todos. Para muitos desafios críticos de preservação de alimentos — onde até mesmo a mínima exposição ao oxigênio ou umidade pode estragar produtos — a estrutura PE/EVOH/PE representa uma escolha inteligente e responsável. Ela oferece a proteção essencial que evita o desperdício de alimentos, ao mesmo tempo em que contribui ativamente para o desenvolvimento de uma economia de plásticos na qual os materiais são valorizados, recuperados e regenerados. Ao inovar dentro desse enquadramento, continuamos a proteger tanto a integridade de nossos alimentos quanto o futuro do nosso planeta.
EN
